פרופ׳ איל בן-ארי למד לתואר הראשון ושני במחלקה לסוציולוגיה ואתרופולוגיה באוניברסיטה העברית ולדוקוטוראט באנתרופולוגיה חברתית באוניברסיטת קיימברידג, אנגליה. לפני שהצטרף למכון כנרת על שם רא"ל דן שומרון לחחקר החברה, בטחון ושלום (במכללה האקדמית כנרת) הוא לימד סוציולוגיה ואנתרופולוגיה באוניברסיטה העברית במשך 26 שנים. פרופ בן-ארי ביצע מחקרי שדה בישראל, יפאן, סינגפור, הונג קונג, טייוואן ושוודיה. בישראל הוא חקר היבטים חברתיים ותרבותיים של צה"ל. ביפאן הוא חקר שכונות של עובדי צווארון לבן, חינוך הגיל הרך, הקהילה היפאנית בסינגפור והצבא היפאני העכשווי.
